Infancias invisibles: México carece de datos para dimensionar cuántos niños viven en la calle según UNICEF
La dura realidad en México, ha definido la infancia de muchos: niños en la calle buscan ayudar con el sustento familiar o incluso sobrevivir
México carece de datos para saber cuántos niños viven en la calle
Los datos oficiales, se quedan atrás en cuanto a la realidad del país, la UNICEF señala explícitamente en sus informes de situación en México que existe una grave carencia de datos e información estadística oficial sobre las niñas, niños y adolescentes en situación de calle. ¿Por qué?
El Análisis de la situación de los derechos de niñas, niños y adolescentes en México 2018 – 2025 de la UNICEF explica que no estar habitualmente empadronados ni incluidos en las encuestas de hogares (como las del INEGI). Por ello, este grupo suele ser invisibilizado dentro de los diagnósticos cuantitativos nacionales.
El estudio muestra que el contexto de pobreza, violencia, exclusión y trabajo infantil, coloca a miles de menores en condiciones de especial vulnerabilidad.
En este sentido, UNICEF advierte que México tiene 36.1 millones de niñas, niños y adolescentes, equivalentes a 27.7% de la población nacional. Sin embargo, una parte importante de esta población crece sin condiciones suficientes para ejercer plenamente sus derechos.
La pobreza deja de lado a las infancias
Uno de los principales factores estructurales es la pobreza.
De acuerdo con UNICEF, la pobreza infantil pasó de 51.3% en 2016 a 38.7% en 2024.
Si bien, el descenso representa un avance, al menos 14 millones de niñas, niños y adolescentes siguen viviendo en la pobreza. Mientras tanto, 2.7 millones enfrentan pobreza extrema.
Y esto se agrava aún más entre la población indígena. Según el estudio, tan solo en 2022, 82.3% de las niñas, niños y adolescentes hablantes de una lengua indígena se encontraba en situación de pobreza. Es decir, esto ocurrió frente a 43.7% entre quienes no pertenecían a este grupo.
Y como si eso no fuera suficiente, el 93.9% de estos infantes, tampoco contaban con acceso a seguridad social.
Pero aun con estas estadísticas, no se puede sólo englobar una idea de que estas carencias son debido a decisiones familiares. Para algunos menores, la falta de ingresos, vivienda adecuada, servicios y redes de protección puede combinarse con otros factores hasta generar condiciones de extrema vulnerabilidad.
Infantes que salen de casa para buscar un lugar más seguro en la calle
La pobreza no es el único elemento.
El propio UNICEF ha señalado que la violencia dentro de los hogares puede incrementar el riesgo de que niñas, niños y adolescentes abandonen sus casas y terminen expuestos a situaciones de precariedad, abuso, explotación o vida en calle.
El SITAN 2026 confirma que la violencia continúa siendo uno de los principales problemas para la infancia mexicana.
En 2023 se registró una tasa de 77.9 víctimas de violencia familiar por cada 100 mil niñas, niños y adolescentes. Por otro lado, la violencia sexual alcanzó 127.2 víctimas por cada 100 mil. Además, la tasa de homicidios fue de 3.2 por cada 100 mil.
Cuando la violencia familiar, el abandono, la pobreza y la falta de redes de apoyo se acumulan, la calle puede convertirse en el espacio donde algunos menores buscan sobrevivir. También puede ser el lugar donde buscan generar ingresos o encontrar vínculos que no encuentran en otros lugares.
Una cifra que muestra el tamaño del problema
Aunque el SITAN 2026 no establece un número nacional actualizado de niñas, niños y adolescentes que actualmente viven en situación de calle, existe un dato que permite dimensionar la problemática.
En la Consulta Infantil y Juvenil 2021, realizada por el entonces INE, participaron casi 7 millones de niñas, niños y adolescentes. Entre ellos, 14 mil 134 señalaron vivir en situación de calle. La cifra corresponde exclusivamente a quienes participaron en aquella consulta y, por tanto, no debe interpretarse como un censo nacional de la infancia en calle.
El dato también revela otra dimensión: la discriminación.
Entre quienes vivían en albergues o instituciones y participaron en la consulta, 98.11% reportó haber experimentado discriminación. Entre las causas mencionadas apareció precisamente vivir en la calle, con 15.30% de las respuestas.
Es decir, la vulnerabilidad no termina cuando un menor sale de su hogar. También puede reproducirse en la manera en que la sociedad lo percibe y trata.
La calle también está relacionada con el trabajo infantil
Otro de los problemas vinculados con la vulnerabilidad económica es el trabajo infantil.
El SITAN 2026 reporta una tasa de trabajo infantil de 13.1% en México, con información de la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil 2022. Si bien parece una cifra muy pequeña, es cuestionable que ese porcentaje de menores, se vea en la necesidad de trabajar.
UNICEF ha advertido que el trabajo infantil puede interferir con la educación y afectar la salud física y mental.
Esto se suma al abandono escolar y la búsqueda de una oportunidad en el mundo laboral. La necesidad de aportar dinero al hogar puede llevar a un menor a dejar la escuela. Mientras tanto, estar fuera de la escuela incrementa su exposición a otros riesgos.
En este sentido, la organización dio a conocer que más de 4 millones de niñas, niños y adolescentes en México no asisten a la escuela. Además, aproximadamente tres de cada diez adolescentes de 15 a 17 años están fuera de ella.
Una infancia desprotegida: una vida que no eligieron vivir
Como lo habíamos dicho en una nota anterior, la situación de calle no significa únicamente no tener una vivienda.
Implica quedar expuesto a una combinación de riesgos: violencia, explotación, discriminación, problemas de salud, interrupción educativa y dificultades para acceder a servicios básicos. Esto no simplemente se da por la falta de ingresos, sino también por la falta de oportunidades.
Por eso, UNICEF plantea que las políticas para la infancia deben atender las causas estructurales y no solamente las consecuencias.
El organismo identifica como prioridades reducir la pobreza infantil, especialmente la extrema. Además, busca mejorar el acceso a salud, educación, agua y saneamiento. Otro objetivo es fortalecer la prevención de la violencia y garantizar una inversión pública suficiente para cerrar las brechas.
El problema es especialmente relevante porque la inversión pública destinada a niñas, niños y adolescentes pasó de representar 26.5% del gasto social en 2018 a 15.8% en 2025. Esto es de acuerdo con UNICEF.
No son niños de la calle: son niños cuyos derechos están en riesgo
Hablar de “niños de la calle” puede hacer que el problema parezca pertenecer exclusivamente al espacio público.
Por ello, el diagnóstico de UNICEF permite observar algo más amplio. Detrás de la presencia de un menor en la calle pueden existir pobreza, violencia familiar, exclusión, falta de oportunidades educativas y ausencia de redes de protección.
Entonces, más que preguntarse por qué están en la calle, el desafío consiste en identificar qué derechos fueron vulnerados antes de que llegaran ahí. Además, es importante analizar cuáles continúan sin garantizarse mientras permanecen en ella.
Y si bien México ha conseguido reducir la pobreza infantil y avanzar en algunos indicadores de bienestar, millones de niñas, niños y adolescentes continúan viviendo en pobreza. Además, permanecen expuestos a violencia, fuera de la escuela o en condiciones de trabajo infantil.
La infancia en situación de calle seguirá siendo una de las expresiones más visibles de un problema mucho más profundo. La desigualdad determina quién puede crecer protegido y quién debe aprender a sobrevivir demasiado pronto.
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